Декоративно-прикладное искусство можно выделить в качестве одного из разделов искусства. Оно подразумевает под собой целый спектр творческих областей деятельности, целью которых является создание изделий, предназначенных для ведения быта того или иного народа: орудий труда, предметов для ведения хозяйства, посуды, одежды, украшений и многого другого.

Первоначально все произведения данного направления искусства исходили из предметов первой бытовой необходимости. В дальнейшем, при развитии технологий и возможностей народностей, в них совершенствовалась эстетическая сторона изделий, а их назначение стало также включать живописность и гармоничность.

Готовые изделия стали напрямую неразрывно связаны с национальными и этническими особенностями творца, с культурными и бытовыми традициями народа, представителем которого он был. Они не только отвечают художественным и эстетическим параметрам, но и отражают духовное, культурное и бытовое отличие одной этнической среды от другой. В дальнейшем, важной эмоционально-содержательной частью изделия становится декор (орнамент, роспись и др.), превращая предмет быта в настоящее произведение искусства.

Изделия декоративно-прикладного искусства можно классифицировать по практическому назначению, материалу (древесина, керамика, металл), а также технике (литьё, резьба, роспись и т.д.). Такое деление обусловлено в первую очередь тем, что именно этот вид искусства отталкивается не только от художественной и духовной ценности произведений, но и от материальной и практичной стороны использования в быту. Изделия этого вида искусства также разделяются по видам и разновидностям, родам, типам.

Долгое время авторы в книгах по декоративно-прикладному искусству стремились обойти настолько длинный термин, но именно он, отражающий всю суть явления и исторически сложившийся, дошёл до нас сегодня. Предлагались такие варианты как «прикладное искусство», «искусство бытовой вещи», «производственное искусство». Самостоятельное декоративно-прикладное искусство появилось лишь в период эпохи Возрождения, в предыдущие эпохи все искусство было цельным и неделимым.

Декоративно-прикладное искусство настолько многогранно, что одновременно включает в себя все возможные предметы быта от практичных, которыми можно пользоваться и сегодня, до художественных, которые хранятся в музеях.